European Commission proposes an optional Common European Sales Law to boost trade and expand consumer choice

The news sounds good, but by a second view I don't think that it's a very good idea. Maybe there are some good reasons for a European Sales Law for cross-the-border-transactions (such plans are nothing new at all) if you don't think that there is too much unification and not enough regional difference anymore. However, the plans are based on the idea to bring up a second regulation of Sales Law beneath the existing national regulations and their Rules about the Conflict of Laws (which are by now still very influenced by European Sales Law and other european regulations), but only by choice of the consumers. At the moment it is still very complex for consumers to get enough information about the legal aspects of Sales Law and their implications on International Private Laws. So the new system may bring up a confusion between both regulations. I think it would be the better choice to make a European Standard for the complete Sales Law in the European Union - or to let it be for the next years.    

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European Commission proposes an optional Common European Sales Law to boost trade and expand consumer choice

Brussels, 11 October 2011 – Despite the success of the EU's Single Market, barriers to cross-border trade remain. Many of these result from divergent sales laws between the 27 Member States. They make selling abroad complicated and costly, especially for small firms. Traders who are dissuaded from cross-border transactions due to contract law obstacles forgo at least €26 billion in intra-EU trade every year. Meanwhile, 500 million consumers in Europe lose out on greater choice and lower prices because fewer firms make cross-border offers, particularly in smaller national markets.

Today, the European Commission proposed an optional Common European Sales Law to help break down these barriers and give consumers more choice and a high level of protection. It will facilitate trade by offering a single set of rules for cross-border contracts in all 27 EU countries. If traders offer their products on the basis of the Common European Sales law, consumers would have the option of choosing a user-friendly European contract with a high level of protection with just one click of a mouse. The Commission's proposal now needs approval from EU Member States and the European Parliament, which already signalled its overwhelming support in a vote earlier this year (IP/11/683).

"The optional Common European Sales Law will help kick-start the Single Market, Europe's engine for economic growth. It will provide firms with an easy and cheap way to expand their business to new markets in Europe while giving consumers better deals and a high level of protection," said Vice-President Reding, the EU's Justice Commissioner. "Instead of setting aside national laws, today the European Commission is taking an innovative approach based on free choice, subsidiarity and competition."

The Common European Sales Law breaks down barriers and maximises benefits for consumers and businesses.

1. Advantages for Companies:

Providing one common (yet optional) regime of contract law that is identical for all 27 Member States so that traders no longer need to wrestle with the uncertainties that arise from having to deal with multiple national contract systems: According to a Eurobarometer released today, 71% of European companies stated that if able to choose, they would use one single European contract law for all cross-border sales to consumers from other EU countries.

Cutting transaction costs for companies that wish to trade cross-border: Currently, businesses wishing to carry out cross-border transactions must adapt to up to 26 different national contract laws, translate them and hire lawyers, costing an average €10,000 for each additional export market.

Helping small and medium-sized companies (SMEs) to expand into new markets: currently only 9.3% of all EU companies sell across EU borders and thereby forego at least €26 billion per year.

2. Advantages for Consumers:

Providing the same high level of consumer protection in all Member States: Consumers will be able to rely on the Common European Sales Law as a mark of quality. For example, it offers consumers a free choice of remedies in case they buy a defective product – even several months after a purchase. This means that consumers could terminate the contract, ask for a replacement or repair or a price reduction. Today, such a free choice of remedy only exists in five EU countries (France, Greece, Lithuania, Luxembourg, Portugal).

Providing a wider choice of products at lower prices: Currently, consumers who proactively search for better deals across the EU, in particular online, are often refused sale or delivery by the trader. At least 3 million consumers experienced this over a one year period.

Providing certainty about their rights in cross-border transactions: 44% of consumers say that uncertainty about their rights discourages them from buying from other EU countries.

Increasing transparency and consumers' confidence: consumers will always be clearly informed, and will have to agree to use a contract based on the Common European Sales Law. In addition, an information notice will clearly lay out the consumers' rights in their language.

The Common European Sales Law will be applicable:

only if both parties voluntarily and expressly agree to it;

to cross-border contracts where most of the problems of additional transaction costs and legal complexity arise; Member States will have the choice to make the Common European Sales Law applicable to domestic contracts as well

to contracts for the sale of goods – the bulk of intra-EU trade – as well as digital content contracts, such as music, movies, software or smart-phone applications

for both business-to-consumer and business-to-business transactions

if one party is established in a Member State of the EU. Traders could use the same set of contract terms when dealing with other traders from within and from outside the EU, giving the Common European Sales Law an international dimension.

Background

Contracts are essential for running businesses and making sales to consumers. They formalise an agreement between parties and can cover a broad range of matters, including the sale of goods and associated services such as repairs and maintenance.

Companies use a wide variety of contracts that are governed by different national contract laws when operating in Europe’s Single Market. The 27 different sets of national rules can lead to additional transaction costs, a lack of legal certainty for businesses and a lack of consumer confidence. These can act as a deterrent for both consumers and businesses to shopping and trading across EU borders. Small and medium-sized companies are particularly affected by higher transaction costs.

This contrasts with the United States’ internal market, where a trader in Maryland can easily sell his products to a consumer in Alaska.

Under the Europe 2020 strategy (IP/10/225), the Commission is tackling bottlenecks in the Single Market to drive economic recovery. This includes making progress towards a European contract law.

In July 2010, the Commission put forward several options in a Green Paper for a more coherent approach to contract law. The Commission then held a public consultation that ran until 31 January 2011 and resulted in 320 responses (MEMO/11/55).

On 3 May 2011, an expert group established by the Commission delivered a feasibility study on a future initiative on European contract law (IP/11/523). The Commission consulted stakeholders and citizens during the feasibility study and received 120 responses.

On 8 June 2011, the European Parliament backed an optional European contract law in a plenary vote on an own-initiative report by MEP Diana Wallis (MEMO/11/236).

For more information

MEMO/11/680

Press pack

http://ec.europa.eu/justice/newsroom/news/20111011_en.htm

European Commission – Common European Sales Law website:

http://ec.europa.eu/justice/policies/consumer/policies_consumer_intro_en.htm

Homepage of Vice-President Viviane Reding, EU Justice Commissioner:

http://ec.europa.eu/commission_2010-2014/reding/index_en.htm

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Mehr Handel und ein größeres Angebot für den Verbraucher: Europäische Kommission schlägt Gemeinsames Europäisches Kaufrecht vor

Brüssel, 11. Oktober 2011 – Trotz aller Erfolge des Binnenmarkts bestehen im grenzübergreifenden Handel nach wie vor Hindernisse. Viele dieser Hindernisse sind auf unterschiedliche kaufrechtliche Bestimmungen in den 27 Mitgliedstaaten zurückzuführen. Sie machen den Verkauf im Ausland insbesondere für kleinere Unternehmen zu einer komplizierten und kostspieligen Angelegenheit. Unternehmern, die wegen kaufrechtlicher Hindernissen auf grenzübergreifende Geschäfte verzichten, entgehen jährlich mindestens 26 Mrd. EUR im EU-Binnenhandel. Gleichzeitig werden 500 Mio. Verbrauchern in Europa eine größere Auswahl und niedrigere Preise vorenthalten, weil nur wenige Unternehmen grenzübergreifend tätig sind; insbesondere kleinere nationale Märkte sind hiervon betroffen.

Heute hat die Kommission ein fakultatives Gemeinsames Europäisches Kaufrecht vorgeschlagen, das diese Hindernisse beseitigen und Verbrauchern mehr Auswahl und ein höheres Schutzniveau bringen soll. Es wird den Handel durch ein einheitliches Regelwerk für grenzübergreifende Verträge in allen 27 EU-Mitgliedstaaten erleichtern. Bieten Unternehmen ihre Produkte auf der Grundlage des Gemeinsamen Kaufrechts an, so können sich Verbraucher mit nur einem Mausklick für einen benutzerfreundlichen europäischen Vertrag entscheiden, der ihre Rechte umfassend schützt. Dem Vorschlag der Kommission müssen nun noch die EU-Mitgliedstaaten und das Europäische Parlament zustimmen, das dieses Jahr bereits mit überwältigender Mehrheit seine Unterstützung signalisiert hat (IP/11/683).

„Das fakultative Gemeinsame Kaufrecht wird den Binnenmarkt, den Motor für Wirtschaftswachstum in Europa, auf Touren bringen. Es wird Unternehmen die unkomplizierte und kostengünstige Ausweitung ihrer Geschäftstätigkeit auf neue Märkte in Europa ermöglichen und Verbrauchern Kaufvorteile und mehr Verbraucherschutz bescheren“, erklärte Vizepräsidentin Reding, die in der Kommission für das Justizressort zuständig ist. „Die Europäische Kommission setzt heute auf ein innovatives Konzept, das auf Entscheidungsfreiheit, Subsidiarität und Wettbewerb statt Aufhebung einzelstaatlicher Vorschriften beruht.“

Das Gemeinsame Europäische Kaufrecht beseitigt Hindernisse und bringt Verbrauchern und Unternehmen gleichermaßen mehr Vorteile.

1. Vorteile für Unternehmen:

Eine gemeinsame (jedoch fakultative) Kaufrechtsregelung, die für alle 27 Mitgliedstaaten identisch ist, so dass Unternehmen nicht mehr den Unwägbarkeiten ausgesetzt sind, die sich aus den verschiedenen Vertragssystemen der Mitgliedstaaten ergeben: Dem aktuellen Eurobarometer zufolge würden sich 71 % der europäischen Unternehmen beim grenzübergreifenden Verkauf an Verbraucher aus anderen EU-Ländern gegebenenfalls für das einheitliche europäische Vertragsrecht entscheiden.

Geringere Transaktionskosten für Unternehmen, die sich im Ausland betätigen wollen: Gegenwärtig müssen sich Unternehmen, die an Geschäften in andren EU-Staaten interessiert sind, bis zu 26 verschiedenen Vertragsrechtssystemen anpassen, diese übersetzen lassen und rechtliche Beratung in Anspruch nehmen, was mit durchschnittlichen Kosten in Höhe von 10 000 EUR für jeden weiteren Exportmarkt verbunden ist.

Unterstützung kleiner und mittlerer Unternehmen (KMU) bei der Erschließung neuer Märkte: Derzeit sind lediglich 9,3 % aller EU-Unternehmen in anderen Mitgliedstaaten tätig; damit entgehen ihnen jährlich mindestens 26 Mrd. EUR.

2. Vorteile für Verbraucher:

Einheitlich hohes Verbraucherschutzniveau in allen Mitgliedstaaten: Für die Verbraucher wird das Gemeinsame Europäische Kaufrecht ein verlässliches Gütezeichen darstellen. So bietet es Verbrauchern beispielsweise die freie Wahl zwischen verschiedenen Abhilfemöglichkeiten, wenn sie ein fehlerhaftes Produkt gekauft haben – und dies noch Monate nach dem Kauf. Verbraucher hätten demnach die Möglichkeit, den Vertrag zu kündigen, auf Ersatz oder Reparatur zu pochen oder einen Preisnachlass zu verlangen. Zurzeit besteht diese freie Wahl zwischen Abhilfemöglichkeiten lediglich in fünf Ländern der EU (Frankreich, Griechenland, Litauen, Luxemburg und Portugal).

Mehr Auswahl an Produkten zu niedrigeren Preisen: Insbesondere Online- Schnäppchenjäger in der EU stoßen immer wieder auf Kauf- oder Lieferbeschränkungen. Mindestens 3 Mio. Verbraucher müssen jährlich diese unangenehme Erfahrung machen.

Rechtssicherheit bei grenzübergreifenden Geschäften: 44 % der Verbraucher beklagen, dass sie unsicher über die ihnen zustehenden Rechte sind und deswegen keine Produkte aus anderen EU-Ländern kaufen.

Mehr Transparenz und Vertrauen der Verbraucher: Verbraucher erhalten in jedem Fall klare Informationen und müssen der Verwendung eines auf dem Gemeinsamen Europäischen Kaufrecht basierenden Vertrags zustimmen. Darüber hinaus bekommen sie ein Informationsblatt in ihrer Sprache, das sie unmissverständlich über ihre Rechte aufklärt.

Das Gemeinsame Europäische Kaufrecht gilt nur, wenn sich beide Vertragsparteien freiwillig und ausdrücklich darauf verständigen; ist auf grenzübergreifende Verträge anwendbar, in deren Kontext die meisten Probleme in Bezug auf Transaktionskosten und rechtliche Komplexität auftreten; die Mitgliedstaaten haben die Wahl, das Gemeinsame Europäische Kaufrecht auch auf inländische Verträge anzuwenden; ist auf Kaufverträge – diese machen den Löwenanteil des EU-Binnenhandels aus – und auf Verträge über die Bereitstellung digitaler Inhalte wie Musik, Filme, Software oder Smartphone-Anwendungen anwendbar; gilt sowohl für Geschäfte zwischen Unternehmen und Verbrauchern als auch für Geschäfte zwischen Unternehmen;

ist anwendbar, wenn eine der Vertragsparteien ihren Sitz in einem Mitgliedstaat der EU hat. Unternehmen können auf dieselben Vertragsbedingungen zurückgreifen, wenn sie Geschäfte mit anderen Unternehmen aus der EU oder außerhalb der EU machen; damit erhält das Gemeinsame Kaufrecht eine internationale Dimension.

Hintergrund

Ohne Verträge können Unternehmen keine Waren verkaufen und Verbraucher keine Waren kaufen. Durch einen Vertrag wird eine Vereinbarung zwischen Vertragsparteien förmlich fixiert. Ein Vertrag kann über ein breites Spektrum von Leistungen geschlossen werden, z. B. über den Kauf von Waren und zugehörige Dienstleistungen wie Reparatur und Instandhaltung.

Im europäischen Binnenmarkt tätige Unternehmen verwenden ein breites Spektrum von Verträgen, die den verschiedenen vertragsrechtlichen Bestimmungen der betreffenden Mitgliedstaaten unterliegen. Die 27 verschiedenen Vertragsrechtssysteme können zusätzliche Transaktionskosten verursachen und die Rechtsunsicherheit für Unternehmen und Verbraucher gleichermaßen verstärken. Sie können sowohl Verbraucher als auch Unternehmen davon abschrecken, grenzübergreifend einzukaufen bzw. Handel zu treiben. Kleine und mittlere Unternehmen sind in besonderem Maße von höheren Transaktionskosten betroffen.

Dass es auch anders geht, zeigt der US-Binnenmarkt, wo der Handel mit Produkten über die Grenzen der Bundesstaaten hinaus reibungslos funktioniert.

Im Rahmen der Strategie Europa 2020 (IP/10/225) arbeitet die Kommission an der Beseitigung von Engpässen im Binnenmarkt, um die wirtschaftliche Erholung voranzutreiben. Hierzu gehören auch Schritte in Richtung eines europäischen Vertragsrechts.

Im Juli 2010 legte die Kommission in einem Grünbuch mehrere Optionen für eine kohärentere Gestaltung des Vertragsrechts vor. Die Kommission führte anschließend eine bis zum 31. Januar 2011 laufende öffentliche Anhörung durch, in deren Verlauf sie 320 Stellungnahmen (MEMO/11/55) erhielt.

Am 3. Mai 2011 legte eine von der Kommission eingesetzte Sachverständigengruppe eine Durchführbarkeitsstudie für ein künftiges europäisches Vertragsrecht vor (IP/11/523). Im Rahmen der Durchführbarkeitsstudie konsultierte die Kommission Beteiligte und Bürger und erhielt 120 Stellungnahmen.

Am 8. Juni 2011 befürwortete das Europäische Parlament bei seiner Abstimmung im Plenum über einen Initiativbericht von Diana Wallis (MdEP) die Einführung eines fakultativen europäischen Vertragsrecht (MEMO/11/236).

Weitere Informationen

MEMO/11/680

Pressemappe

http://ec.europa.eu/justice/newsroom/news/20111011_en.htm

Website der Europäischen Kommission zum Gemeinsamen Europäischen Kaufrecht:

http://ec.europa.eu/justice/contract/index_de.htm

Homepage von Vizepräsidentin Viviane Reding, dem für Justiz zuständigen Kommissionsmitglied:

http://ec.europa.eu/commission_2010-2014/reding/index_de.htm

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La Comisión Europea propone una normativa común de compraventa europea de carácter facultativo para impulsar el comercio y ampliar las posibilidades de elección de los consumidores

Bruselas, 11 de octubre de 2011 – A pesar de los éxitos del mercado único de la UE, aún persisten barreras al comercio transfronterizo. Muchas de esas barreras se deben a las divergencias en las legislaciones en materia de compraventa entre los 27 Estados miembros. Hacen complicado y costoso vender en el extranjero, en particular en el caso de las pequeñas empresas. Los comerciantes que se ven desanimados a la hora de realizar una transacción transfronteriza debido a los obstáculos en el Derecho contractual sufren una pérdida de al menos 26 000 millones de euros en términos de comercio intracomunitario cada año. Entretanto, 500 millones de consumidores en Europa pierden la posibilidad de una elección mayor y unos precios más bajos porque menos empresas hacen ofertas transfronterizas, especialmente en los mercados nacionales más pequeños.

La Comisión Europea ha propuesto hoy una normativa común de compraventa europea que ayudará a superar estos obstáculos y ofrecerá a los consumidores más posibilidades de elección y un nivel más alto de protección y facilitará el comercio ofreciendo un conjunto único de normas para los contratos transfronterizos en los 27 países de la UE. Si los comerciantes ofrecen sus productos sobre la base de la normativa común de compraventa europea, los consumidores tendrían la opción de elegir un contrato europeo sencillo con un alto nivel de protección con un solo clic en el ratón de su ordenador. La propuesta de la Comisión necesita ahora la aprobación de los Estados miembros de la UE y del Parlamento Europeo, que ya ha manifestado su apoyo masivo en una votación a principios de este año (IP/11/683).

«La normativa común de compraventa europea, que tiene un carácter facultativo, ayudará a impulsar el mercado único, motor del crecimiento económico en Europa. Proporcionará a las empresas una manera fácil y barata de expandir su actividad empresarial a nuevos mercados en Europa al tiempo que ofrecerá a los consumidores mejores condiciones y un alto nivel de protección», ha declarado la Vicepresidenta Viviane Reding, Comisaria de Justicia de la UE. «En lugar de dejar de lado las legislaciones nacionales, la Comisión Europea aplica hoy un enfoque innovador basado en la libre elección, la subsidiariedad y la competencia».

La normativa europea común en materia de compraventa elimina los obstáculos y aumenta las ventajas para los consumidores y las empresas.

1. Ventajas para las empresas:

Ofrece un único régimen común (aunque, al mismo tiempo, optativo) de Derecho contractual idéntico para la totalidad de los 27 Estados miembros, de forma que los comerciantes ya no tengan que sufrir las incertidumbres que se derivan de tener que hacer frente a diversos regímenes contractuales nacionales: según una encuesta Eurobarómetro publicada hoy, el 71 % de las empresas europeas declararon que si pudieran elegir, utilizarían un derecho contractual europeo común para todas las ventas transfronterizas a los consumidores de otros países de la UE.

Reduce los costes de transacción para las empresas que desean realizar transacciones transfronterizas: actualmente, las empresas que desean realizar transacciones transfronterizas deben adaptar hasta 26 distintas normativas contractuales nacionales, traducirlas y contratar abogados cuyos honorarios ascienden a una media de 10 000 euros por cada nuevo mercado de exportación.

Ayuda a las pequeñas y medianas empresas (PYME) a abrirse a nuevos mercados: actualmente, sólo el 9,3 % de todas las empresas de la UE venden en los diferentes países de la UE, lo que ocasiona una pérdida anual de al menos 26 000 millones de euros.

2. Ventajas para los consumidores:

Ofrece el mismo nivel elevado de protección de los consumidores en todos los Estados miembros: los consumidores podrán contar con la garantía de calidad de una normativa común europea en materia de compraventa. Por ejemplo, la normativa ofrece al consumidor la posibilidad de elegir libremente el remedio en caso de producto defectuoso, incluso varios meses después de la compra. Esto significa que los consumidores podrían rescindir el contrato, solicitar la sustitución o reparación del producto o la reducción en el precio. Hoy, esta libre elección del remedio sólo existe en cinco países de la UE (Francia, Grecia, Lituania, Luxemburgo, Portugal).

Ofrece una oferta más amplia de productos a precios más bajos: actualmente, los consumidores que proactivamente buscan mejores ofertas en toda la UE, en particular en Internet, se enfrentan a menudo con que el comerciante les deniega la venta o el suministro. Al menos 3 millones de consumidores se han encontrado en un caso similar durante un período de un año.

Ofrece seguridad sobre sus derechos en las operaciones transfronterizas: el 44 % de los consumidores opinan que la incertidumbre acerca de sus derechos les desanima a la hora de comprar en otros países de la UE.

Aumenta la transparencia y la confianza de los consumidores: los consumidores estarán siempre claramente informados y tendrán que ponerse de acuerdo para utilizar un contrato basado en la normativa común de compraventa europea. Además, una ficha informativa recogerá claramente los derechos de los consumidores en su lengua.

La normativa común de compraventa europea se aplicará:

sólo si ambas partes la aceptan expresa y voluntariamente;

a los contratos transfronterizos en los que se plantean la mayor parte de los problemas de costes de transacción adicionales y complejidad jurídica; los Estados miembros tendrán la opción de hacer aplicable la normativa europea común de compraventa a los contratos nacionales así como

a los contratos para la venta de bienes –la mayor parte del comercio intracomunitario– además de a los contratos referidos a contenidos digitales, tales como aplicaciones de música, películas, programas informáticos y smart-phone

tanto a las transacciones entre empresas y consumidores como entre empresas

si una de las partes está establecida en un Estado miembro de la UE. Los comerciantes pueden utilizar el mismo conjunto de cláusulas contractuales cuando traten con otros comerciantes de dentro y de fuera de la UE, lo que da a la normativa común de compraventa europea una dimensión internacional.

Contexto

Los contratos son esenciales para gestionar la actividad comercial de las empresas y efectuar ventas a los consumidores. Dan forma oficial a un acuerdo entre las partes y pueden abarcar una amplia gama de asuntos, incluida la venta de bienes y servicios asociados, como la reparación y el mantenimiento.

Las empresas, al operar en el mercado único europeo, utilizan una gran variedad de contratos que se rigen por diferentes Derechos contractuales nacionales. Los veintisiete conjuntos diferentes de normas nacionales pueden dar lugar a costes de transacción adicionales, una falta de seguridad jurídica para las empresas y una falta de confianza para los consumidores. Ello puede tener un efecto disuasorio tanto para los consumidores como para las empresas a la hora de efectuar compras y transacciones comerciales entre los Estados miembros. Las pequeñas y medianas empresas se ven particularmente afectadas por los costes de transacción más elevados.

Esto contrasta con el mercado interior de los Estados Unidos, en el que un comerciante de Maryland puede vender fácilmente sus productos a un consumidor de Alaska.

Con arreglo a la Estrategia Europa 2020 (IP/10/225), la Comisión está abordando los obstáculos que impiden el avance del mercado único para impulsar la recuperación económica. Ello incluye avanzar hacia un Derecho contractual europeo.

En julio de 2010, la Comisión presentó varias opciones en un Libro Verde para un enfoque más coherente del Derecho contractual. A continuación, la Comisión celebró una consulta pública que se clausuró el 31 de enero de 2011 y que obtuvo 320 respuestas (MEMO/11/55).

El 3 de mayo de 2011, un grupo de expertos creado por la Comisión presentó un estudio de viabilidad sobre una iniciativa futura relativa al Derecho contractual europeo (IP/11/523). La Comisión ha consultado a las partes interesadas y a los

ciudadanos durante el estudio de viabilidad y ha recibido 120 respuestas.

El 8 de junio de 2011, el Parlamento Europeo aprobó una normativa europea optativa en materia de contratos en una votación de la sesión plenaria a la luz de un informe a iniciativa propia de Diana Wallis, diputada del Parlamento Europeo (MEMO/11/236).

Información adicional

MEMO/11/680

Documentación para la prensa

http://ec.europa.eu/justice/newsroom/news/20111011_en.htm

Comisión Europea – Sitio web de la normativa común de compraventa europea:

http://ec.europa.eu/justice/contract/index_es.htm

Página web de la Vicepresidenta Viviane Reding, Comisaria de Justicia de la UE:

http://ec.europa.eu/commission_2010-2014/reding/index_en.htm

Consumer Rights 2012: 10 ways the new EU Consumer Rights Directive will give people stronger rights when they shop online

Good news for consumers: new EU legislation will strengthen their rights in all 27 Member States. The European Parliament today adopted – by an overwhelming majority (615 for, 16 against, 21 abstentions) – the Consumer Rights Directive, which the European Commission proposed in October 2008 (IP/08/1474). The vote follows a deal reached between the three EU institutions (European Commission, European Parliament and the Council of Ministers), and clears the final hurdle before the new rules can become reality for consumers.

EU Justice Commissioner, Viviane Reding, who already championed consumer-friendly EU rules in 2007 and 2009 to drastically reduce mobile phone roaming charges, said: "This is a good day for Europe’s 500 million consumers. Today's adoption of the new EU Consumer Rights Directive will strengthen consumer rights by outlawing Internet fraudsters who trick people into paying for horoscopes or recipes that appear to be offered for free. Shoppers will no longer be trapped into buying unwanted travel insurance or car rentals when purchasing a ticket online. And everyone will have 14 days if they wish to return goods bought at a distance, whether by internet, post or phone. I would like to thank the European Parliament's rapporteur, Andreas Schwab, as well as the Hungarian EU Presidency, for their committed support and work that made this political breakthrough possible. The European Commission will help ensure that the new rules are implemented swiftly in all Member States so that consumers across Europe can have more confidence when shopping, whether online or offline.”

In today’s vote, the European Parliament backed a political agreement between negotiators of the European Parliament, the Council and the Commission. In March 2010, EU Justice Commissioner Reding made it clear that any agreement on the Directive would require a sound balance between consumers’ interest in stronger rights and businesses’ interest in taking full advantage of the EU's Single Market (see SPEECH/10/91).

Last steps in the legislative procedure:

• Formal approval of the agreed text of the EU Consumer Rights Directive by the EU Council of Ministers (September);
• Publication of the new Directive in the EU's Official Journal (this autumn);
• Transposition of the new rules into the national laws before the end of 2013.

The following are the 10 most important changes for consumers in the new Directive:

1) The proposal will eliminate hidden charges and costs on the Internet

Consumers will be protected against "cost traps" on the Internet. This happens when fraudsters try to trick people into paying for ‘free’ services, such as horoscopes or recipes. From now on, consumers must explicitly confirm that they understand that they have to pay a price.

2) Increased price transparency

Traders have to disclose the total cost of the product or service, as well as any extra fees. Online shoppers will not have to pay charges or other costs if they were not properly informed before they place an order.

3) Banning pre-ticked boxes on websites

When shopping online – for instance buying a plane ticket – you may be offered additional options during the purchase process, such as travel insurance or car rental. These additional services may be offered through so-called ‘pre-ticked’ boxes. Consumers are currently often forced to untick those boxes if they do not want these extra services. With the new Directive, pre-ticked boxes will be banned across the European Union.

4) 14 Days to change your mind on a purchase

The period under which consumers can withdraw from a sales contract is extended to 14 calendar days (compared to the seven days legally prescribed by EU law today). This means that consumers can return the goods for whatever reason if they change their minds.

• Extra protection for lack of information: When a seller hasn’t clearly informed the customer about the withdrawal right, the return period will be extended to a year.
• Consumers will also be protected and enjoy a right of withdrawal for solicited visits, such as when a trader called beforehand and pressed the consumer to agree to a visit. In addition, a distinction no longer needs to be made between solicited and unsolicited visits; circumvention of the rules will thus be prevented.
• The right of withdrawal is extended to online auctions, such as eBay – though goods bought in auctions can only be returned when bought from a professional seller.
• The withdrawal period will start from the moment the consumer receives the goods, rather than at the time of conclusion of the contract, which is currently the case. The rules will apply to internet, phone and mail order sales, as well as to sales outside shops, for example on the consumer's doorstep, in the street, at a Tupperware party or during an excursion organised by the trader.

5) Better refund rights

Traders must refund consumers for the product within 14 days of the withdrawal. This includes the costs of delivery. In general, the trader will bear the risk for any damage to goods during transportation, until the consumer takes possession of the goods

6) Introduction of an EU-wide model withdrawal form

Consumers will be provided with a model withdrawal form which they can (but are not obliged to) use if they change their mind and wish to withdraw from a contract concluded at a distance or at the doorstep. This will make it easier and faster to withdraw, wherever you have concluded a contract in the EU.

7) Eliminating surcharges for the use of credit cards and hotlines

Traders will not be able to charge consumers more for paying by credit card (or other means of payment) than what it actually costs the trader to offer such means of payment. Traders who operate telephone hotlines allowing the consumer to contact them in relation to the contract will not be able charge more than the basic telephone rate for the telephone calls.

8) Clearer information on who pays for returning goods

If traders want the consumer to bear the cost of returning goods after they change their mind, they have to clearly inform consumers about that beforehand, otherwise they have to pay for the return themselves. Traders must clearly give at least an estimate of the maximum costs of returning bulky goods bought by internet or mail order, such as a sofa, before the purchase, so consumers can make an informed choice before deciding from whom to buy.

9) Better consumer protection in relation to digital products

Information on digital content will also have to be clearer, including about its compatibility with hardware and software and the application of any technical protection measures, for example limiting the right for the consumers to make copies of the content.

Consumers will have a right to withdraw from purchases of digital content, such as music or video downloads, but only up until the moment the actual downloading process begins.

10) Common rules for businesses will make it easier for them to trade all over Europe.

These include:

• A single set of core rules for distance contracts (sales by phone, post or internet) and off-premises contracts (sales away from a company’s premises, such as in the street or the doorstep) in the European Union, creating a level playing field and reducing transaction costs for cross-border traders, especially for sales by internet.
• Standard forms will make life easier for businesses: a form to comply with the information requirements on the right of withdrawal;
• Specific rules will apply to small businesses and craftsmen, such as a plumber. There will be no right of withdrawal for urgent repairs and maintenance work. Member States may also decide to exempt traders who are requested by consumers to carry out repair and maintenance work in their home of a value below €200 from some of the information requirements.
  
  
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  EU-Verbraucherschutzrichtlinie: 10 grundlegende Neuerungen zur Stärkung der Verbraucherrechte beim Online-Shopping
  
  
  Gute Nachrichten für Verbraucher: Ihre Rechte werden durch die neuen EU-Rechtsvorschriften in allen 27 Mitgliedstaaten gestärkt. Das Europäische Parlament hat heute mit überwältigender Mehrheit (615 für, 16 gegen, 21 Enthaltungen) die Verbraucherschutzrichtlinie verabschiedet, die die Europäische Kommission im Oktober 2008 vorgelegt hat (IP/08/1474). Mit der Abstimmung im Parlament, der ein Kompromiss zwischen dem Europäischen Parlament, dem EU-Ministerrat und der Kommission vorausgegangen war, ist die letzte Hürde für das Inkrafttreten der neuen Verbraucherrechte genommen.
  EU-Justizkommissarin Viviane Reding, die schon 2007 und 2009 verbraucherfreundliche Regelungen in Form einer drastischen Senkung der Roaming-Gebühren für Mobilfunkgespräche erstritten hat, erklärte: „Dies ist ein guter Tag für die 500 Millionen Verbraucher in Europa. Die heutige Annahme der neuen EU-Verbraucherschutzrichtlinie stärkt die Rechte der Konsumenten, indem sie die Geschäfte von Internet-Betrügern unterbindet, die z.B. Horoskope oder Rezepte angeblich kostenlos im Internet anbieten, um die Nutzer anschließend zur Kasse zu bitten. Künftig brauchen Kunden nicht mehr zu befürchten, bei einer Online-Reisebuchung versehentlich eine Reiseversicherung mitzuerwerben oder einen Leihwagen anzumieten. Bei Fernkäufen - ob per Internet, Post oder Telefon - besteht künftig ein vierzehntägiges Widerrufsrecht. Ich möchte dem Berichterstatter des Europäischen Parlaments Andreas Schwab sowie dem ungarischen EU-Ratsvorsitz für deren Engagement und tatkräftige Unterstützung danken, ohne die dieser politische Durchbruch nicht möglich gewesen wäre. Die Europäische Kommission wird ihren Teil dazu beitragen, dass die neuen Bestimmungen von allen Mitgliedstaaten rasch umgesetzt werden, damit die europäischen Verbraucher im Internet und anderswo sorgenfrei einkaufen können.“
  
  
  Mit der heutigen Abstimmung untermauerte das Europäische Parlament die zwischen den Verhandlungsführern des Europäischen Parlaments, des Rates und der Kommission ausgehandelte politische Einigung. Im März 2010 hatte EU-Justizkommissarin Viviane Reding klargestellt, dass eine Einigung über die Richtlinie einen tragfähigen Kompromiss zwischen dem Interesse der Verbraucher an einer Stärkung ihrer Rechte und dem Interesse der Wirtschaft an einer uneingeschränkten Nutzung der Vorteile des EU-Binnenmarkts voraussetze (siehe REDE/10/91).
  
  
  Noch ausstehende Schritte im Gesetzgebungsverfahren:
  • Formale Genehmigung des vereinbarten Wortlauts der EU-Verbraucherschutzrichtlinie durch den EU-Ministerrat (September)
  • Veröffentlichung der neuen Richtlinie im EU-Amtsblatt (im Herbst dieses Jahres)
  • Umsetzung der neuen Vorschriften in innerstaatliches Recht bis Ende 2013.
  
  
  Die zehn wichtigsten Neuerungen der Richtlinie:
  1) Keine versteckten Abgaben und Gebühren mehr
  Die Verbraucher werden gegen „Kostenfallen“ im Internet geschützt. Kostenfallen entstehen beispielsweise, wenn Kunden unfreiwillig für angeblich kostenlose Dienstleistungen wie Horoskope oder Rezepte zur Kasse gebeten werden. Künftig müssen die Verbraucher ausdrücklich bestätigen, dass sie wissen, dass die Leistungen kostenpflichtig sind.
  2) Mehr Preistransparenz
  Gewerbetreibende müssen die Gesamtkosten der Ware oder Dienstleistung sowie etwaige Zusatzgebühren offenlegen. Internet-Kunden müssen keine Gebühren oder sonstige Abgaben entrichten, wenn sie vor ihrer Bestellung nicht ordentlich darauf hingewiesen wurden.
  3) Verbot von vorab angekreuzten Kästchen auf Internet-Seiten
  Beim Internet-Shopping – z.B. beim Kauf eines Flugscheins – können Ihnen während des Kaufs zusätzliche Kaufoptionen wie der Abschluss einer Reiseversicherung oder die Anmietung eines Leihwagens angeboten werden. Diese Zusatzleistungen können bei Ihnen in Form von vorab angekreuzten Kästchen erscheinen. Wenn ein Verbraucher diese Zusatzleistungen nicht in Anspruch nehmen wollte, war er bisher oft gezwungen, das entsprechende Häkchen wegzuklicken. Mit der neuen Richtlinie sind vorab angekreuzte Felder überall in der Europäischen Union verboten.
  4) Vierzehntätiges Widerrufsrecht
  Die Frist, bis zu der Verbraucher einen Kaufvertrag widerrufen können, wird von bisher sieben auf 14 Kalendertage verlängert. Das bedeutet, dass der Verbraucher die Ware in dieser Zeit im Falle eines Sinneswandels ohne Angabe von Gründen zurückgeben kann.
  • Zusätzlicher Schutz bei fehlender Aufklärung: Hat ein Verkäufer den Kunden nicht eindeutig auf das Widerrufsrecht hingewiesen, beträgt die Widerrufsfrist statt der 14 Tage ein Jahr.
  • Die Verbraucher haben auch dann ein Widerrufsrecht, wenn ein Vertreterbesuch vereinbart wird, z.B. wenn der Gewerbetreibende vorher anruft und den Verbraucher zu dem Besuch überredet. Außerdem wird künftig kein Unterschied mehr gemacht zwischen erbetenen und ungebetenen Besuchen, damit die Vorschriften nicht unterlaufen werden können.
  • Das Widerrufsrecht gilt auch für Online-Auktionshäuser wie eBay; allerdings kann die Ware nur zurückgegeben werden, wenn sie von einem gewerbsmäßigen Händler bezogen wurde.
  • Die Widerrufsfrist beginnt mit dem Tag, an dem der Kunde die Ware in Empfang nimmt, und nicht, wie dies bisher meistens der Fall war, mit Vertragsabschluss. Die Bestimmungen gelten für Bestellungen, die über das Internet oder per Telefon oder im Versandhandel getätigt wurden, sowie für Verkäufe außerhalb von Gewerberäumen, etwa an der Haustür, auf der Straße, bei Tupperware-Partys oder organisierten Kaffeefahrten.
  5) Verbesserungen beim Recht auf Erstattung
  Gewerbetreibende müssen Kunden innerhalb von 14 Tagen nach dem Widerruf den Verkaufspreis einschließlich der Versandkosten zurückerstatten. Die Gefahr der Beschädigung der Ware während des Transports trägt im Regelfall der Händler, und zwar solange, bis der Verbraucher die Ware übernimmt.
  6) Einführung eines EU-weit einheitlichen Widerrufsformulars
  Die Verbraucher können, wenn sie es sich anders überlegen und einen Fernabsatzvertrag oder ein Haustürgeschäft widerrufen möchten, hierzu ein Standardformular verwenden. Die Verwendung des Formulars ist freiwillig. Es erleichtert und beschleunigt den Widerruf, gleich, wo in der EU Sie den Vertrag geschlossen haben.
  7) Keine Aufschläge für die Benutzung von Kreditkarten und Hotlines
  Gewerbetreibende dürfen den Konsumenten, die mit Kreditkarte u. ä. zahlen, für diese Dienstleistung höchstens die ihnen durch die Bereitstellung dieser Zahlungsmöglichkeit entstehenden Unkosten in Rechnung stellen. Gewerbetreibende, die Telefon-Hotlines zur Verfügung stellen, über die der Konsument sie erreichen und mit ihnen einen Vertrag abschließen kann, dürfen hierfür höchstens die normale Telefongebühr verlangen.
  8) Informationspflicht über die Kostenübernahme bei Rückgabe der Ware
  Wenn der Gewerbetreibende dem Verbraucher, der von seinem Rückgaberecht Gebrauch macht, die Kosten hierfür auferlegen will, muss er ihm dies im Voraus deutlich zu verstehen geben; andernfalls muss er selbst für die Kosten aufkommen. Bei im Internet oder per Versand bestellten besonders sperrigen Waren wie z.B. Sitzmöbel muss er dem Konsumenten vor dem Kauf zumindest eine konkrete Vorstellung von den Kosten für die Rücksendung vermitteln, damit dieser seine Kaufentscheidung unter Berücksichtigung aller Faktoren treffen kann.
  9) Verbesserung des Verbraucherschutzes bei digitalen Erzeugnissen
  Die Informationen über digitale Inhalte müssen ebenfalls ausführlicher werden und beispielsweise Informationen über dazu passende Hard- und Software, etwaige technische Schutzvorrichtungen oder ein etwaiges Kopierverbot einschließen.
  Der Verbraucher wird künftig auch beim Erwerb digitaler Inhalte, z. B. durch Musik- oder Videodownloads, ein Widerrufsrecht haben, solange er mit dem Herunterladen noch nicht begonnen hat.
  10) Größere EU-weite Handelschancen für Unternehmen durch einheitliche Rechtsvorschriften
  Konkret heißt dies:
  • Eine Reihe von Kernvorschriften für Fernabsatzverträge (Verkäufe per Telefon, Postsendung oder Internet) und außerhalb von Geschäftsräumen getätigte Vertragsabschlüsse (z.B. Straßen- oder Haustürverkäufe) in der Europäischen Union schaffen gleiche Bedingungen und senken die Transaktionskosten für grenzübergreifend tätige Gewerbetreibende, vor allem im Internethandel.
  • Standardformulare, die den Informationspflichten in Bezug auf das Widerrufsrecht Genüge tun, erleichtern den Unternehmen das Geschäft.
  • Besondere Vorschriften gelten für kleine Unternehmen und Handwerker, etwa Klempner. Bei dringenden Reparaturen und Instandhaltungsarbeiten besteht kein Widerrufsrecht. Die Mitgliedstaaten können auch beschließen, Gewerbetreibende, die im Haus des Verbrauchers Reparatur- und Instandhaltungsarbeiten im Wert von bis zu 200 EUR ausführen sollen, von bestimmten Informationspflichten auszunehmen.
    
    
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    Derechos de los consumidores: las 10 medidas de la nueva Directiva de la UE sobre los derechos de los consumidores que reforzarán los derechos de los ciudadanos para sus compras en línea
    
    
    Buenas noticias para los consumidores: la nueva legislación de la UE consolidará sus derechos en los 27 Estados miembros. El Parlamento Europeo ha aprobado hoy por una abrumadora mayoría (615 votos a favor, 16 en contra y 21 abstenciones) la Directiva sobre los derechos de los consumidores, que la Comisión Europea propuso en octubre de 2008 (IP/08/1474). La votación se ha producido tras el acuerdo alcanzado entre las tres instituciones de la UE (Comisión Europea, Parlamento Europeo y Consejo de Ministros), y elimina el último obstáculo para que las nuevas normas se conviertan en realidad para los consumidores. Viviane Reding, Comisaria de Justicia de la UE, que ya en 2007 y 2009 defendió con ahínco unas normas europeas más favorables para los consumidores, reduciendo drásticamente las tarifas de itinerancia en la telefonía móvil, ha declarado:
    «Hoy es un gran día para los 500 millones de consumidores europeos. La adopción de la nueva Directiva de la UE sobre los derechos de los consumidores reforzará sus derechos al sancionar a los estafadores que operan en Internet y engañan a las personas, haciéndoles pagar por horóscopos o recetas que parecen ofrecer de modo gratuito. Los compradores dejarán de verse en la trampa de tener que contraer un seguro de viaje o alquilar un coche al comprar un billete en línea, si no desean hacerlo. Y todo el mundo dispondrá de catorce días para devolver, si así lo desea, un producto comprado a distancia, ya sea por Internet, por correo o por teléfono. Quisiera dar las gracias al ponente del Parlamento Europeo, Andreas Schwab, así como a la Presidencia húngara de la UE por su decidido apoyo y su trabajo, que han hecho posible este importante avance político. La Comisión Europea contribuirá a garantizar que la nueva normativa se aplica rápidamente en todos los Estados miembros, a fin de que los consumidores de toda Europa pueden tener más confianza en sus compras, tanto en línea como fuera de línea.»
    
    
    Con la votación, el Parlamento Europeo ha respaldado el acuerdo político entre los negociadores del Parlamento Europeo, el Consejo y la Comisión. En marzo de 2010, la Comisaria de Justicia de la UE, Viviane Reding, dejó claro que cualquier acuerdo sobre la Directiva requeriría un equilibrio adecuado entre el interés de los consumidores por mejorar sus derechos y el de las empresas por aprovechar plenamente el mercado único de la UE (véase SPEECH/10/91).
    
    
    Últimas etapas del procedimiento legislativo:
    • Aprobación formal por el Consejo de Ministros de la UE (en septiembre) del texto acordado de la Directiva de la UE sobre los derechos de los consumidores.
    • Publicación de la nueva Directiva en el Diario Oficial de la UE (este otoño).
    • Transposición de las nuevas normas a las legislaciones nacionales antes de finales de 2013.
    
    
    Los 10 cambios más importantes para los consumidores que introduce la nueva Directiva son los siguientes:
    1) La propuesta eliminará gastos y costes ocultos en Internet
    Los consumidores estarán protegidos contra las «trampas de costes» en Internet. Es lo que sucede cuando los estafadores intentan engañar a las personas para que paguen por servicios «gratuitos», como horóscopos o recetas. A partir de ahora, los consumidores deberán confirmar explícitamente que comprenden que tienen que pagar un precio.
    2) Mayor transparencia en los precios
    Los operadores comerciales habrán de informar del coste total del producto o servicio, así como de cualquier gasto complementario. Los compradores en línea no tendrán que pagar los gastos y demás costes si no han sido informados adecuadamente antes de realizar un pedido.
    3) Prohibición de casillas ya marcadas en los sitios web
    Al efectuar una compra en línea –por ejemplo, al comprar un billete de avión–, puede que se le propongan opciones adicionales durante el proceso de compra, como seguros de viaje o coches de alquiler. Puede que esos servicios suplementarios se le ofrezcan a través de las denominadas «casillas ya marcadas». Actualmente, los consumidores se ven a menudo obligados a deseleccionar las casillas, si no desean estos servicios suplementarios. Con la nueva Directiva, las casillas ya marcadas quedarán prohibidas en toda la Unión Europea.
    4) 14 días para cambiar de opinión respecto a una compra
    El período en que los consumidores pueden desistir de un contrato de venta se amplía a catorce días naturales (frente a los 7 días legalmente establecidos por la actual legislación de la UE). Esto significa que, si cambian de opinión, los consumidores pueden devolver la mercancía por la razón que sea.
    • Protección adicional frente a la falta de información: Cuando un vendedor no haya informado claramente al cliente sobre el derecho de desistimiento, el período de devolución se ampliará a un año.
    • Los consumidores quedarán también protegidos y disfrutarán del derecho de retractación respecto a las visitas solicitadas, por ejemplo, cuando un comerciante haya llamado previamente y haya presionado al consumidor para que acepte una visita. Además, ya no se hará distinción entre las visitas solicitadas y no solicitadas, con lo que se evitará la elusión de las normas.
    • El derecho de retractación se amplía a las subastas en línea, como eBay, aunque las mercancías compradas en las subastas sólo podrán devolverse cuando se hayan comprado a comerciantes profesionales.
    • El plazo de desistimiento comenzará a partir del momento en que el consumidor reciba las mercancías, en vez de en el momento de celebración del contrato, como es actualmente el caso. Las normas se aplicarán a las ventas por Internet, por teléfono y por correo, así como a las que se efectúen fuera de los comercios, por ejemplo, en el domicilio del consumidor, en la calle, en una reunión «tupperware» o durante una excursión organizada por el comerciante.
    5) Mejora del derecho a reembolso
    Los comerciantes deberán devolver a los consumidores el dinero del producto en un plazo de 14 días a partir del desistimiento, incluidos los gastos de entrega. En general, es el operador quien asumirá los riesgos de cualquier daño que sufra la mercancía durante el transporte, hasta que ésta se encuentre en manos del consumidor.
    6) Introducción de un modelo de formulario de desistimiento para toda la UE
    Los consumidores contarán con un modelo de formulario de desistimiento que podrán utilizar (aunque no estarán obligados a ello) si cambian de opinión y desean desistir de un contrato celebrado a distancia o en su domicilio. Ello hará el desistimiento más fácil y rápido, independientemente del lugar de la UE donde se haya celebrado el contrato.
    7) Supresión de los recargos por utilizar tarjetas de crédito y líneas directas
    Los comerciantes no podrán cobrar a los consumidores por pagar mediante tarjeta de crédito (u otros medios de pago) más de lo que realmente les cuesta ofrecer esos medios de pago. Los comerciantes que operan por teléfono a través de líneas directas, que permiten al consumidor contactar con ellos en relación con el contrato, no podrán cobrar más de la tarifa básica de las llamadas telefónicas.
    8) Información más clara sobre quién paga los productos devueltos
    Si el comerciante desea que el consumidor corra con los gastos de devolución del producto si cambia de opinión, tendrá que informarle claramente al respecto por anticipado; en caso contrario, tendrá que pagar él mismo los gastos de devolución. El comerciante deberá ofrecer, antes de la compra, al menos una estimación clara de los gastos máximos de devolución de mercancías voluminosas –por ejemplo, un sofá– compradas por Internet o por correo, de modo que los consumidores puedan decidir con conocimiento de causa dónde efectúan su compra.
    9) Mayor protección de los consumidores con respecto a los productos digitales
    La información sobre los contenidos digitales tendrá también que ser más clara, en particular por lo que se refiere a su compatibilidad con hardware y software y a la aplicación de cualquier medida de protección técnica que limite, por ejemplo, el derecho de los consumidores a realizar copias del contenido.
    Los consumidores tendrán derecho a desistir de compras de contenido digital, tales como las descargas de música o vídeo, pero solamente hasta el momento en que comience el proceso de descarga real.
    10) Las normas comunes permitirán a las empresas vender más fácilmente sus productos en toda Europa.
    Entre dichas normas cabe citar:
    • un conjunto único de normas básicas para los contratos a distancia (ventas por teléfono, correo o internet) y los contratos celebrados fuera del establecimiento (ventas fuera de los locales de una empresa, por ejemplo, en la calle o a domicilio) en la Unión Europea, que establece unas condiciones de competencia equitativas y reduce los costes de transacción para los comerciantes transfronterizos, especialmente en el caso de las ventas por Internet;
    • los formularios normalizados facilitarán la vida a las empresas, pues dichos formularios les permitirán cumplir los requisitos en materia de información sobre el derecho de desistimiento;
    • se aplicarán normas específicas a las pequeñas empresas y a los trabajadores manuales, como un fontanero, por ejemplo. No habrá derecho de desistimiento para las reparaciones urgentes y los trabajos de mantenimiento. Los Estados miembros podrán también eximir de algunas de las obligaciones de información a los agentes económicos que sean solicitados por los consumidores para llevar a cabo en su domicilio trabajos de reparación y mantenimiento de un valor inferior a 200 EUR.
    
    
    
    

EU - Commission evaluates the Directive on retention of telecommunications data

In my eyes there is a lack of "Human and Civil Rights Topics" is this argumentation which, is mainly founded on thoughts about a "Security State", which is not very far away from "Leviathan" by Thomas Hobbes. More and more EU - Institutions loose contact with the will of their European Citizens of Europe and that is the main problem in Europe nowadays.

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The European Commission adopted an evaluation report of the Data Retention Directive outlining the lessons learned since its adoption in 2006. The Directive established data retention as a response to urgent security challenges, following major terrorist attacks in Madrid in 2004 and in London in 2005. The report concludes that retained telecommunications data play an important role in the protection of the public against the harm caused by serious crime. They provide vital evidence in solving crimes and ensuring justice is served. 

However, transposition of the Directive has been uneven and the remaining differences between the legislations of Member States create difficulties for telecommunication service providers. The Directive also does not in itself guarantee that data are stored, retrieved and used in full compliance with the right to privacy and protection of personal data, and this has led courts to annul the legislation transposing the Directive in some Member States. The Commission will now review the current data retention rules, in consultation with the police and the judiciary, industry, data protection authorities, and civil society with a view to proposing an improved legal framework.

"Our evaluation shows the importance of stored telecommunications data for criminal justice systems and for law enforcement. Such data are used as evidence not only to convict the guilty of serious crimes and terrorism, but also to clear the innocent of suspicion. Retained data was for example crucial to the success of Operation Rescue which helped reveal the identities of 670 suspected members of an international paedophile network and protect children from abuse in Member States where the directive has been transposed. But the evaluation report also identifies serious shortcomings. We need a more proportionate, common approach across the EU to this issue. I therefore intend to review the Directive to clarify who is allowed to access the data, the purpose and procedures for accessing it", said Cecilia Malmström, Commissioner for Home Affairs.

The evaluation report analyses how Member States have transposed the Directive and assesses the use of retained data and the impact on operators and consumers.

Its main findings are:

• Most Member States take the view that EU rules on data retention remain necessary for law enforcement, the protection of victims and the criminal justice systems. As criminal investigation tools, the use of data related to telephone numbers, IP address or mobile phone identifiers have resulted in convictions of offenders and acquittals of innocent persons.
• Member States differ in how they apply data retention. For example, retention periods vary between 6 months and 2 years, the purposes for which data may be accessed and used, and the legal procedures for accessing the data, vary considerably.
• Given that the Directive only seeks to partially harmonise national rules, it is not surprising that common approach has not emerged in this area. The overall low level of harmonisation can however create difficulties for telecommunication service providers and in particular smaller operators. Operators are reimbursed differently across the EU for the cost of retaining and giving access to data. The Commission will consider ways of providing more consistent reimbursement of the costs.
• Data retention represents a significant limitation on the right to privacy. Whilst there are no concrete examples of serious breaches of privacy, the risk of data security breaches will remain unless further safeguards are put in place. The Commission will therefore consider more stringent regulation of storage, access to and use of the retained data.

Background

Telecommunications data retained by telecommunications operators is used by police and prosecutors in the investigation, detection and prosecution of serious crime and terrorism.

The EU, through a number of directives in the last 10-15 years, has sought to regulate the requirement for telecommunications service providers to retain data for a specific period of time.

The Data Retention Directive (Directive 2006/24/EC) requires Member States to ensure that these operators retain certain categories of data (for identifying identity and details of phone calls made and emails sent, excluding the content of those communications) for the purpose of the investigation, detection and prosecution of serious crime, as defined by national law. The data must be retained for a minimum of six months to a maximum of two years (to be decided by Member State in transposing the Directive into national laws).

Law enforcement authorities in most Member States have reported to the Commission that retained data plays a central role in protecting the public against harm through effective criminal investigation. These data provide valuable leads and evidence which have resulted in convictions for criminal offences and in acquittals of innocent suspects in relation to crimes which, without data retention, might never have been solved.

Data protection authorities have criticised the directive on the grounds that it does not provide enough limitation of data retention and safeguards for how the data is stored, accessed and used.

Article 14 of the Directive requires the Commission to provide an evaluation of the application of this instrument and its impact on economic operators and consumers.

Next steps

Building on this evaluation, the Commission will prepare a proposal to amend the Directive. Over the coming months, it will consult law enforcement authorities, the judiciary, data protection authorities, industry and civil society on options for a future legal framework. The results of the consultation will feed into an impact assessment as a basis for the future proposal.

For more information

Homepage of Cecilia Malmström, Commissioner for Home Affairs:

http://ec.europa.eu/commission_2010-2014/malmstrom/welcome/default_en.htm

Homepage of DG Home Affairs:

http://ec.europa.eu/dgs/home-affairs/index_en.htm

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Kommission legt Bericht über die Bewertung der Richtlinie über Vorratsdatenspeicherung vor

Die EU-Kommission hat heute einen Bericht über die Bewertung der Richtlinie über Vorratsdatenspeicherung vorgelegt, in dem sie über die Anwendung der Richtlinie seit ihrem Erlass 2006 Bilanz zieht. Die Richtlinie über die Vorratsspeicherung von Daten wurde wegen des dringenden Sicherheitsbedarfs nach den schweren Terroranschlägen von Madrid (2004) und London (2005) angenommen. Der Bericht wertet die Speicherung von Telekommunikationsdaten als ein wichtiges Instrument zum Schutz der Bevölkerung vor schweren Straftaten. In vielen Fällen gelingt es dank der Beweiskraft der gespeicherten Daten, Straftaten aufzuklären und dem Recht Geltung zu verschaffen. Allerdings wurde die Richtlinie nicht einheitlich umgesetzt, und die unterschiedliche Gesetzeslage in den Mitgliedstaaten stellt die Telekommunikationsunternehmen vor Schwierigkeiten. Außerdem bietet die Richtlinie an sich keine Gewähr, dass die Daten im vollen Einklang mit dem Recht auf Schutz der Privatsphäre und personenbezogener Daten gespeichert, abgefragt und verwendet werden. In manchen Mitgliedstaaten wurden daher die Rechtsvorschriften zur Umsetzung der Richtlinie vom jeweiligen Verfassungsgericht für nichtig erklärt. Die Kommission wird jetzt die Regeln für die Vorratsdatenspeicherung in Absprache mit den Polizei- und Justizbehörden, der Wirtschaft, den Datenschutzbehörden und der Zivilgesellschaft überprüfen, um verbesserte rechtliche Rahmenregeln vorzuschlagen.

„Unsere Bewertung hat bestätigt, wie wichtig gespeicherte Telekommunikationsdaten für die Justizsysteme und die Strafverfolgung sind. Sie liefern Beweise, dank deren nicht nur Täter, die sich schwerer krimineller oder terroristischer Straftaten schuldig gemacht haben, überführt, sondern auch Unschuldige entlastet werden. Gespeicherte Daten haben beispielsweise entscheidend dazu beigetragen, dass in den Mitgliedstaaten, in denen die Richtlinie umgesetzt ist, dank der Fahndungsaktion „Operation Rescue“ ein internationales Pädophilen-Netz enttarnt, 670 Verdächtige identifiziert und Kinder vor diesem Netz geschützt werden konnten. Der Bewertungsbericht hat allerdings auch gravierende Mängel aufgezeigt. Wir brauchen einen verhältnismäßigeren, einheitlicheren Ansatz für die gesamte EU. Deswegen ist es meine Absicht, die Richtlinie zu überprüfen und klar zu regeln, wer auf die Daten zugreifen darf, zu welchem Zweck und welche Verfahren dabei zu beachten sind“, so Innenkommissarin Cecilia Malmström.

Im Bewertungsbericht wird analysiert, wie die Mitgliedstaaten die Richtlinie umgesetzt haben. Außerdem werden die Verwendung der gespeicherten Daten und die Folgen für Betreiber und Verbraucher untersucht.

Die wichtigsten Ergebnisse:

• Die meisten Mitgliedstaaten halten EU-Vorschriften über die Vorratsdatenspeicherung weiterhin im Interesse der Strafverfolgung, des Opferschutzes und der Strafjustiz für notwendig. Die Verwendung von Daten in Verbindung mit Telefonnummern, IP-Adressen und Benutzerkennungen von Mobiltelefonen hat in polizeilichen Ermittlungen dazu beigetragen, Straftäter zu überführen und Unschuldige zu entlasten.
• Die Vorratsdatenspeicherung wird in den Mitgliedstaaten auf unterschiedliche Weise praktiziert. Die Aufbewahrungsfristen reichen beispielsweise von 6 Monaten bis 2 Jahren, und auch im Hinblick auf den zugelassenen Verwendungszweck und die rechtlichen Verfahren zur Datenabfrage gibt es erhebliche Unterschiede.
• Da mit der Richtlinie nur teilweise eine Harmonisierung der einzelstaatlichen Rechtsvorschriften angestrebt wurde, ist es nicht überraschend, dass das Vorgehen in diesem Bereich nicht einheitlich ist. Das insgesamt niedrige Harmonisierungsniveau kann allerdings die Telekommunikationsunternehmen und insbesondere kleinere Betreiber vor Probleme stellen. Die Kostenerstattung für die Speicherung und Bereitstellung der Daten durch Unternehmen ist von Mitgliedstaat zu Mitgliedstaat unterschiedlich geregelt. Die Kommission wird prüfen, inwieweit die Kostenerstattung einheitlicher geregelt werden kann.
• Die Vorratsdatenspeicherung stellt eine beträchtliche Einschränkung des Rechts auf Privatsphäre dar. Zwar gibt es keine konkreten Beispiele für schwerwiegende Verstöße gegen dieses Recht, aber das Datensicherheitsrisiko bleibt bestehen, solange nicht weitere Schutzvorkehrungen getroffen werden. Daher wird die Kommission eine strengere Regelung für die Speicherung, Abfrage und Verwendung der Daten ins Auge fassen.

Hintergrund

Die von den Betreibern gespeicherten Telekommunikationsdaten werden von Polizei und Justiz zur Ermittlung, Feststellung und Verfolgung von schweren Straftaten und Terrorismus genutzt.

Die EU hat in den vergangenen 10-15 Jahren eine Reihe von Richtlinien erlassen, um die Anforderungen an die befristete Datenspeicherung durch Telekommunikationsbetreiber zu regeln.

Gemäß der Richtlinie über die Vorratsspeicherung von Daten (Richtlinie 2006/24/EG) müssen die Mitgliedstaaten gewährleisten, dass diese Betreiber bestimmte Datenkategorien (Einzelheiten über Telefongespräche und E-Mails, wie Zeitpunkt, Dauer, Sender/Empfänger oder Gesprächsteilnehmer, nicht aber Inhalte von Gesprächen oder Nachrichten) für die Zwecke der Ermittlung, Feststellung und Verfolgung schwerer Straftaten im Sinne des einzelstaatlichen Rechts speichern. Die Dauer der Aufbewahrung beträgt mindestens sechs Monate und höchstens zwei Jahre (und wird von den Mitgliedstaaten bei der Umsetzung der Richtlinie ins innerstaatliche Recht festgesetzt).

Die Strafverfolgungsbehörden der meisten Mitgliedstaaten haben der Kommission gegenüber bestätigt, dass die gespeicherten Daten die polizeilichen Ermittlungen wirksamer gemacht haben und so eine zentrale Rolle für den Schutz der Zivilbevölkerung spielen. Diese Daten liefern wertvolle Indizien und Beweise, die zur Überführung von Straftätern bzw. zur Entlastung Unschuldiger in Fällen geführt haben, die ohne die Vorratsdatenspeicherung vielleicht nie aufgeklärt worden wären.

Die Datenschutzbehörden kritisieren die Richtlinie, weil ihrer Meinung nach die Einschränkungen der Vorratsspeicherung und die Sicherheitsvorkehrungen gegen eine missbräuchliche Speicherung, Abfrage und Verwendung der Daten nicht ausreichen.

Nach Artikel 14 der Richtlinie ist die Kommission verpflichtet, eine Bewertung der Anwendung dieser Richtlinie sowie ihrer Auswirkungen auf die Wirtschaftsbeteiligten und die Verbraucher vorzulegen.

Nächste Schritte:

Aufbauend auf dieser Bewertung wird die Kommission einen Vorschlag zur Änderung der Richtlinie ausarbeiten. Dazu wird sie in den kommenden Monaten die Polizei-, Justiz- und Datenschutzbehörden, die Wirtschaftsbeteiligten und die Zivilgesellschaft konsultieren. Die Ergebnisse dieser Konsultation werden in eine Folgenabschätzung einfließen, die dem künftigen Vorschlag als Grundlage dienen wird.

Weitere Informationen:

Website von Innenkommissarin Cecilia Malmström:

http://ec.europa.eu/commission_2010-2014/malmstrom/welcome/default_en.htm

Website der GD Inneres:

http://ec.europa.eu/dgs/home-affairs/index_en.htm

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La Comisión evalúa la Directiva sobre la conservación de datos de telecomunicaciones

La Comisión Europea ha adoptado hoy un informe de evaluación de la Directiva sobre la conservación de datos en el que se exponen las lecciones aprendidas desde su aprobación en 2006. La Directiva impuso la conservación de datos como respuesta a los problemas urgentes en materia de seguridad tras los graves atentados terroristas de Madrid en 2004 y Londres en 2005. El informe llega a la conclusión de que la conservación de datos de telecomunicaciones es importante para proteger a la población frente a los daños provocados por delitos graves, ya que dichos datos facilitan pruebas vitales para resolver los delitos y garantizar que se haga justicia. Sin embargo, la Directiva se ha incorporado a las legislaciones nacionales de manera desigual, y las diferencias que siguen existiendo entre las legislaciones de los distintos Estados miembros causan dificultades a los proveedores de servicios de telecomunicaciones. Por otra parte, la Directiva por sí sola tampoco garantiza que los datos sean almacenados, recuperados y utilizados respetando plenamente el derecho a la intimidad y a la protección de los datos personales, lo que ha dado lugar a que en algunos Estados miembros los tribunales hayan anulado la legislación que incorporaba la Directiva. La Comisión va a revisar las normas actuales en materia de conservación de datos, en estrecha consulta con la policía, el poder judicial, la industria, las autoridades en materia de protección de datos y la sociedad civil, con vistas a proponer un marco jurídico mejorado.

«Nuestra evaluación demuestra la importancia que reviste el almacenamiento de datos de telecomunicaciones para los sistemas de justicia penal y para la aplicación de las leyes. Estos datos se utilizan como pruebas no sólo para condenar a los culpables de delitos graves o de terrorismo, sino también para eliminar las sospechas que puedan pesar sobre los inocentes. Por ejemplo, los datos conservados fueron fundamentales para el éxito de la Operación RESCUE, que ayudó a identificar a 670 personas sospechosas de pertenecer a una red internacional de pederastia y a proteger a los menores contra los abusos en los Estados miembros que han incorporado la Directiva. Ahora bien, el informe de evaluación también pone de manifiesto deficiencias importantes. Necesitamos un planteamiento común más proporcionado de este tema en toda la UE. Por ello tengo la intención de revisar la Directiva a fin de aclarar a qué personas se concederá acceso a los datos y para qué fines, así como los procedimientos que deberán seguirse», ha afirmado Cecilia Malmström, Comisaria de Asuntos de Interior.

El informe de evaluación analiza la forma en que los Estados miembros han incorporado la Directiva a sus legislaciones y valora la utilización de los datos conservados y sus repercusiones sobre los operadores y los consumidores.

Estas son sus principales conclusiones:

• La mayoría de los Estados miembros considera que las normas de la UE sobre conservación de datos siguen siendo necesarias para la aplicación de las leyes, la protección de las víctimas y los sistemas de justicia penal. Como herramientas para la investigación criminal, la utilización de datos sobre números de teléfono, direcciones IP o identificadores de teléfonos móviles ha permitido la condena de delincuentes y la absolución de personas inocentes.
• Los Estados miembros no aplican de la misma manera las normas sobre conservación de datos. Por ejemplo, los periodos de conservación varían entre seis meses y dos años, y los fines para los que puede accederse a los datos, y utilizarlos, así como los procedimientos legales para acceder a ellos, difieren considerablemente.
• Puesto que la Directiva únicamente pretende armonizar parcialmente las normas nacionales, no es de extrañar que no exista un planteamiento común en este ámbito. Ahora bien, el bajo nivel general de armonización puede causar dificultades a los prestadores de servicios de telecomunicaciones, especialmente a los operadores de menor tamaño. Las compensaciones que reciben los operadores por los costes que conlleva conservar los datos y facilitar el acceso a los mismos varían en la UE. La Comisión estudiará formas de reembolsar estos costes de manera más coherente.
• La conservación de datos supone una limitación importante del derecho a la intimidad. Aunque no hay ejemplos concretos de violaciones graves de la intimidad, mientras no se establezcan más medidas de protección seguirá existiendo el riesgo de que se produzcan violaciones de la seguridad de los datos. En consecuencia, la Comisión se plantea adoptar una reglamentación más estricta del almacenamiento de los datos, el acceso a los mismos y su utilización.

Antecedentes

Los datos de telecomunicaciones conservados por los operadores son utilizados por la policía y la Fiscalía en la investigación, detección y enjuiciamiento de delitos graves y de terrorismo.

En los últimos diez a quince años la UE, mediante la adopción de diversas directivas, ha intentado regular los requisitos que deben cumplir los prestadores de servicios de telecomunicaciones para conservar datos durante un periodo de tiempo específico.

La Directiva sobre conservación de datos (Directiva 2006/24/CE) exige a los Estados miembros que garanticen que dichos operadores conserven determinadas categorías de datos (para identificar y proporcionar detalles sobre las llamadas telefónicas efectuadas y los correos electrónicos enviados, excluido el contenido de tales comunicaciones) con fines de investigación, detección y enjuiciamiento de delitos graves tal como se definen en la legislación nacional. Los datos deberán conservarse por un periodo de tiempo no inferior a seis meses ni superior a dos años (periodo que debe decidir cada Estado miembro al incorporar la Directiva a su legislación nacional).

Las autoridades policiales y aduaneras de la mayoría de los Estados miembros han comunicado a la Comisión que los datos conservados son fundamentales para la eficacia de las investigaciones criminales y, por ende, para evitar daños a la población. Estos datos proporcionan pistas y pruebas muy valiosas que han hecho posible resolver delitos que, sin la conservación de datos, tal vez nunca se hubieran resuelto, condenando a los delincuentes y absolviendo a los sospechosos que eran inocentes.

Las autoridades de protección de datos han criticado la Directiva porque no limita lo suficiente la conservación de datos ni ofrece garantías suficientes sobre la forma en que se almacenan los datos, se accede a ellos y se utilizan.

El artículo 14 de la Directiva obliga a la Comisión a presentar una evaluación de la aplicación de este instrumento y de sus repercusiones sobre los operadores económicos y los consumidores.

Siguientes pasos

Basándose en esta evaluación, la Comisión preparará una propuesta de modificación de la Directiva. En los próximos meses mantendrá consultas con las autoridades policiales y aduaneras, el poder judicial, las autoridades de protección de datos, la industria y la sociedad civil sobre las posibles opciones para un futuro marco jurídico. Los resultados de esta consulta se incorporarán a una evaluación de impacto como base para la futura propuesta.

Para más información

Página web de Cecilia Malmström, Comisaria de Asuntos de Interior:

http://ec.europa.eu/commission_2010-2014/malmstrom/welcome/default_en.htm

Página de la DG Asuntos de Interior:

http://ec.europa.eu/dgs/home-affairs/index_en.htm

Digital Agenda: Commission underlines commitment to ensure open internet principles applied in practice

On one hand we will have now in the end of next May a new regulation based on a "Digital Agenda". Of course it is a way towards a better future for all costumers of Telecommunication. So good, so far, but I really have deep doubts, that this new Regulation will change the practice, because it is difficult to control the effiency of some of these new regulations, especially concerning to "Net Neutrality", what ever this means without a clear definition.
 

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The need to ensure that citizens and businesses are easily able to access an open and neutral internet has been underlined by the European Commission in a report adopted today. 

The Commission will be vigilant that new EU telecoms rules on transparency, quality of service and the ability to switch operator, due to enter into force on 25th May 2011, are applied in a way that ensures that these open and neutral internet principles are respected in practice. For example, the Commission will pay close attention to the existence of generalised restrictions of lawful services and applications and to EU citizens' and businesses' broadband connections being as fast as indicated by Internet Service Providers' advertising. The Commission has asked the Body of European Regulators for Electronic Communications (BEREC) to undertake a rigorous fact-finding exercise on issues crucial to ensuring an open and neutral internet, including barriers to changing operators, blocking or throttling internet traffic (e.g. voice over internet services), transparency and quality of service. The Commission will publish, by the end of the year, evidence from BEREC's investigation, including any instances of blocking or throttling certain types of traffic. If BEREC's findings and other feedback indicate outstanding problems, the Commission will assess the need for more stringent measures.

There is no set definition of 'net neutrality' but it will be a legal requirement under EU law as from 25 May 2011 that Member States' telecoms regulatory authorities promote the ability of internet users "to access and distribute information or run applications and services of their choice" (Article 8(§4)g of the telecoms Framework Directive 2002/21/EC, as amended by Directive 2009/140/EC).

Other rules directly relevant to net neutrality that enter into force on 25 May as part of new EU telecoms rules include requirements concerning:

• transparency (e.g. any restrictions limiting access to services or applications, connection speeds)
• quality of service (regulators can set minimum quality levels) and
• the ability to switch operator (within one working day).

Service transparency

Consumers are entitled to make informed choices about their internet provider on the basis of adequate information about possible restrictions on access to particular services, actual connection speeds and possible limits on internet speeds. There will be an obligation for telecoms providers under the new EU telecoms rules applicable from 25 May 2011 that consumers are informed – before signing a contract – about the precise nature of the service to which they are subscribing, including traffic management techniques and their impact on service quality, as well as any other limitations (such as bandwidth caps or available connection speed). BEREC has reported that the majority of Member States' national regulators received complaints about discrepancies between advertised and actual delivery speeds for an internet connection.

Blocking or throttling of lawful internet traffic

Blocking can take the form of either making it difficult to access or restricting certain services or websites on the internet. For example, some mobile internet operators block voice over internet protocol (VoIP) services. Throttling, which is employed to manage Internet traffic and minimise congestion, may be used to slow down certain types of traffic and so affect the quality of content, such as video streaming provided to consumers by a competitor. Today's report shows that here have been some instances of unequal treatment of data by certain operators. Although in many cases these were solved voluntarily, often after intervention by Member States' national regulatory authorities (NRAs), more accurate information is needed to distinguish cases of contractual or "de facto" blocking from those subjecting access to certain services to additional payment, and on the extent (isolated or generalised) of the blocking practices detected.

Internet traffic management

Most internet users can accept that an email takes a few seconds to reach its intended recipient, but a similar delay in online voice or video chats is disruptive. Today's report highlights the general consensus that traffic management is necessary to ensure the smooth flow of Internet traffic, particularly at times when networks become congested, and so guarantee a consistent good quality of service. There is broad agreement that operators should be allowed to determine their own business models and commercial arrangements. However, some parties are concerned about potential abusive traffic management, for example, for the purposes of granting preferential treatment to one service over another. The Commission and BEREC are monitoring the situation.

Switching internet service providers

The Commission's report confirmed it was crucial to ensure that consumers can change operators easily. The new telecoms rules on number portability, which will require that consumers be able to change their operators and keep their numbers within one working day, should help in this regard. The new rules also make sure that conditions for contract termination do not represent a disincentive to switching. The Commission and BEREC will examine how switching takes place in practice.

Background

The net neutrality report follows a Commission commitment, at the time of adoption of the EU telecom reform package, to report to the Parliament and Council and reflects comments made during a public consultation (IP/10/860), which attracted over 300 responses (IP/10/1482), and wide discussions with interested parties including a summit organised with the European Parliament.

Net neutrality Communication:

http://ec.europa.eu/information_society/policy/ecomm/doc/library/communications_reports/netneutrality/comm-19042011.pdf

Digital Agenda website:

http://ec.europa.eu/information_society/digital-agenda/index_en.htm

Neelie Kroes' website:

http://ec.europa.eu/commission_2010-2014/kroes/

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Agenda Digital: la Comisión destaca su compromiso para asegurar que el principio de la Internet abierta se aplica en la práctica

La Comisión Europea, en un informe publicado hoy, ha destacado la necesidad de asegurar que los ciudadanos y la empresas puedan acceder fácilmente a una Internet abierta y neutral. 

La Comisión se mantendrá vigilante para que las nuevas normas de la UE en el campo de las telecomunicaciones sobre transparencia, calidad del servicio y capacidad de cambiar de operador, que está previsto que entren en vigor el 25 de mayo de 2011, se apliquen de manera que quede asegurado en la práctica el respeto al principio de una Internet abierta y neutral. Por ejemplo, la Comisión prestará especial atención a la existencia de restricciones generalizadas de servicios y aplicaciones legales y a que las conexiones de banda ancha de los ciudadanos y las empresas de la UE sean tan rápidas como se anuncia en la publicidad de los prestadores de servicios de Internet. La Comisión ha pedido al Organismo de Reguladores Europeos de Comunicaciones Electrónicas (BEREC) que lleve a cabo un ejercicio riguroso de análisis de la situación respecto a cuestiones cruciales para conseguir una Internet abierta y neutral, como las barreras al cambio de operador, el bloqueo o el estrangulamiento del tráfico por Internet (por ejemplo, del tráfico de voz por los servicios de Internet), la transparencia y la calidad del servicio. La Comisión publicará, antes de finales de año, datos sobre la investigación del BEREC, señalando cualquier caso de bloqueo o estrangulamiento de ciertos tipos de tráfico. Si las conclusiones del BEREC o cualquier otra información indican problemas destacables, la Comisión evaluará la necesidad de medidas más estrictas.

No existe una definición acuñada de «neutralidad de la red» pero, a partir del 25 de mayo de 2011, será requisito legal en la legislación de la UE que las autoridades reguladoras de las telecomunicaciones de los Estados miembros faciliten que los usuarios de Internet puedan «acceder y distribuir la información o utilizar las aplicaciones y los servicios de su elección» (artículo 8, apartado 4, de la Directiva Marco sobre Telecomunicaciones, Directiva 2002/21/CE, modificada por la Directiva 2009/140/EC).

Otras normas importantes para la neutralidad de la red que entran en vigor el 25 de mayo dentro del conjunto de nuevas normas de la UE se refieren a:

• la transparencia (por ejemplo, cualquier restricción que limite el acceso a servicios o aplicaciones, o la cuestión de las velocidades de conexión);
• la calidad del servicio (los reguladores pueden establecer niveles mínimos de calidad); y
• la capacidad de cambiar de operador (en un plazo de un día laborable).

Transparencia del servicio

Los consumidores tienen derecho a elegir a su proveedor de Internet basándose en información adecuada sobre posibles restricciones al acceso a determinados servicios, velocidades de conexión reales y posibles límites de las velocidades de Internet. Los prestadores de servicios estarán obligados por las nuevas normas sobre telecomunicaciones de la UE, aplicables a partir del 25 de mayo de 2011, a informar a los consumidores, antes de firmar un contrato, del carácter exacto del servicio al que se suscriban, incluidas las técnicas de gestión del tráfico y su efecto en la calidad del servicio, así como de otras limitaciones (por ejemplo, límites a la anchura de banda o velocidad de conexión disponible). El BEREC ha informado de que la mayoría de los reguladores nacionales de los Estados miembros han recibido reclamaciones sobre discrepancias entre las velocidades de entrega anunciadas y las reales para la conexión a Internet.

Bloqueo o estrangulamiento de tráfico legal por Internet

El bloqueo puede consistir bien en dificultar el acceso, bien en restringir algunos servicios o sitios web de Internet. Por ejemplo, algunos operadores de servicios móviles por Internet bloquean los servicios de transmisión de voz del protocolo de Internet (VoIP). El estrangulamiento, que se emplea para gestionar el tráfico por Internet y minimizar la congestión, puede utilizarse para frenar algunos tipos de tráfico, como la distribución continua de vídeo suministrada a los consumidores por un competidor, y afectar así a la calidad del contenido. El informe de hoy muestra que ha habido casos de tratamiento desigual de datos por algunos operadores. Aunque a menudo estos casos se resolvieron de manera voluntaria, muchas veces tras la intervención de las autoridades reguladoras de los Estados miembros (ARN), se necesita información más exacta para distinguir el bloqueo contractual o de hecho de los casos de sujeción del acceso a algunos servicios a un pago adicional, y también sobre el grado (general o aislado) de las prácticas de bloqueo detectadas.

Gestión del tráfico por Internet

La mayoría de usuarios de Internet puede aceptar que el correo electrónico tarde unos segundos en llegar a su destinatario, pero un retraso similar en la voz en línea o los chats de vídeo resulta molesto. El informe de hoy destaca el consenso general sobre la necesidad de asegurar un flujo sin trabas del tráfico por Internet, especialmente cuando las redes se congestionan, y así garantizar constantemente un buena calidad del servicio. Se está de acuerdo generalmente en que los operadores deben poder determinar sus propios modelos de negocio y sus estrategias comerciales. Sin embargo, preocupa a algunas partes el posible abuso de la gestión de tráfico, por ejemplo, para conceder un trato preferente a un servicio respecto a otro. La 

Comisión y el BEREC están siguiendo la situación.

Cambio del prestador de servicios de Internet

El informe de la Comisión ha confirmado que es crucial asegurar que los consumidores puedan cambiar fácilmente de operador. Las nuevas normas de telecomunicaciones sobre portabilidad del número, que obligan a que los consumidores puedan cambiar de operador y mantener sus números en un plazo de un día laborable, deben ayudar en este sentido. Las nuevas normas también aseguran que las condiciones para la rescisión del contrato no representan un obstáculo al cambio de operador. La Comisión y el BEREC estudiarán de qué manera se produce el cambio en la práctica.

Antecedentes

El informe sobre la neutralidad de la red responde al compromiso de la Comisión de informar al Parlamento Europeo y al Consejo, contraído en el momento de la aprobación del paquete de reforma de las telecomunicaciones de la UE, y refleja las aportaciones de una consulta pública (IP/10/860) que recogió más de 300 respuestas (IP/10/1482), así como amplias consultas a las partes interesadas, incluida una cumbre organizada con el Parlamento Europeo.

Comunicación sobre la neutralidad de la red:

http://ec.europa.eu/information_society/policy/ecomm/doc/library/communications_reports/netneutrality/comm-19042011.pdf

Sitio web de la Agenda Digital:

http://ec.europa.eu/information_society/digital-agenda/index_en.htm

Sitio web de Neelie Kroes: http://ec.europa.eu/commission_2010-2014/kroes/

Twitter de Neelie Kroes: http://twitter.com/neeliekroeseu